“Cuando Nariño fue dividido en tres (1908–1909)”

A comienzos del siglo XX, el presidente Rafael Reyes emprendió una profunda reforma institucional con la intención de modernizar el Estado, reducir el clientelismo político regional y fortalecer la administración central. Dentro de esta agenda, la Ley Primera de 1908 redefinió el mapa nacional, elevando a 34 el número de departamentos. Uno de los cambios más impactantes fue la división del Departamento de Nariño, creado apenas en 1904, en tres nuevas unidades: Tumaco, Túquerres y Pasto.

El objetivo, según el gobierno, era mejorar el recaudo, la vigilancia aduanera y el control territorial en zonas estratégicas. Sin embargo, esto despertó tensiones locales. La clase dirigente de Ipiales, una ciudad con fuerte presencia comercial y fronteriza, protestó ante su exclusión como capital departamental, mientras en Túquerres el proyecto fue recibido con tibieza.

Atendiendo estas quejas, el Ejecutivo expidió el Decreto 916 del 31 de agosto de 1908, creando el Departamento de Ipiales, cuya jurisdicción abarcó 18 municipios, consolidando antiguas provincias como Obando y Túquerres bajo una sola administración con sede en la ciudad de Ipiales.

Pese a la ambición de este modelo territorial, su vida fue corta. Las reformas de Reyes —como la eliminación de asambleas departamentales, la redefinición del sistema judicial y la vigencia de tratados polémicos con EE. UU. y Panamá— desencadenaron fuertes movilizaciones que precipitaron su renuncia en marzo de 1909. Finalmente, el Decreto 577 del 6 de junio de 1909, firmado en Gamarra durante su retirada del poder, suprimió los departamentos de Ipiales y Tumaco y los reincorporó al de Pasto, restableciendo el Departamento de Nariño prácticamente en su forma original.

Este breve y agitado episodio evidencia las tensiones entre el centralismo bogotano y las élites regionales del sur, así como los límites de los proyectos modernizadores en Colombia durante las primeras décadas del siglo XX.